уверенно кивнул:
— Да, я уверен. Ему нужно хорошо отдохнуть, лучше поспать. И восстановится. То, что я сделал, — вытащил из него весь огонь. Это всё равно что заставить его использовать все силы разом. Конечно, будет откат.
— Ладно… Ещё один небольшой переход и встанем до завтрашнего утра. Долина выглядит безопасной. Нана-чан, видящие, что-то скажете?
— Большой костёр распугал всю крольчатину, — вздохнула Нана-чан и укоризненно посмотрела на дядю Такеши. — Я, между прочим, уже успела вообразить себе жаркое! А тут ни одной полёвки за всю дорогу… Отойдём от леса, возьмём ещё чуть южней и выйдем на прямую к ключу, Алеттян.
— От травы идёт лёгкий фон магии земли, — напоказ чётко отрапортовала Михо. — Он появился примерно через сто метров от нашей… остановки у леса. Магия выходит равномерно, источник, скорее всего, природный. Больше ничего нет. Но когда мы свернём к ключу, у нас за спиной останется город. Я даже отсюда вижу защитный купол. Он яркий, мощный, включает в себя все четыре стихии и построен, очевидно, на их смешении. Ничего, кроме города, в голову не приходит. А раз там есть город… Думаю, где-то есть и тракт? Равнина слишком большая, земля плодородная, раз так фонит магией. Мне, признаться, странно, что здесь нет полей и деревни.
— Ха! Да уж не странно, Михо-чан! Зуб даю, в вопросах выбора жилплощади шизанутые соседи сыграли не последнюю роль. Будь я местным, я бы обнёс лесок колючей проволокой под напряжением.
— Кто знает, — пожал плечами учитель. — Может, дальше найдём и проволоку, и напряжение. Давайте, рывок в два часа и большая стоянка. Кто там хотел крольчатину? Такеши, возьми себе человек пять, добудьте нам ужин. Слишком далеко не отходите, чтобы все были в поле зрения. Хару сегодня лучше не сражаться. Рассчитывайте на себя и свои клинки.
— Сделаем!
Дядя оживился ещё больше. Пятеро добровольцев нашлись легко, уж охотиться умели многие. Уже сейчас, на второй день, Юки остро чувствовал разницу с предыдущими рейдами. Еду жёстко экономили. Лезть в личные запасы было запрещено всем, кроме Юки — энергобатончики для него, скорее, практическая необходимость, чем запас пропитания. На стоянках в лесу готовили только из общих припасов, которые тащил второй мужик из поддержки. Тот, который не-Гин. При этом затраты тщательно отмерялись и фиксировались. У рейда не было сроков, даже примерных, потому запасы нужно растянуть настолько, насколько возможно. Уж лучше вернуться с нетронутым провиантом, чем подставиться под вынужденную голодовку.
В широкую быструю реку отряд упёрся уже через час. День шёл неожиданно спокойно. Изумрудная гладь тянулась до самых гор на горизонте, лишь изредка её разбивали тёмные вкрапления. Где-то деревья. Где-то постройки. Выше по реке стояла самая обычная водяная мельница, неразличимая без бинокля.
Пару раз отряду встречались какие-то стада. Не то кони, не то козы. От первых их отличала длинная шерсть и острые витые рожки. От вторых — размеры. Охотиться на них никто не рискнул: скот вполне мог оказаться домашним. А ещё Михо почти сразу предупредила, что рога у них необычные и могут бить электричеством.
То тут, то там виднелись поднимающиеся к небу столбы дыма. Слишком далёкие, чтобы разглядеть их источник. Второй подсказал, что эти земли принадлежат в основном кочевым племенам гоблинов и младших орков. Чем младшие орки отличались от старших, Юки не знал. И понадеялся только, что узнавать не придётся.
Ему по горло хватило и эльфов.
Сейчас по ту сторону реки паслось стадо синих овец в милую розовую полоску. Таких же лохматых, как встреченные недавно конекозы, что, признаться, ставило в тупик. На солнце стояла жуткая жара. Зачем местному зверью такая шерсть? Юки стянул с себя куртку и впервые обрадовался, что один из рукавов был обрезан: запихнуть на смену футболку и штаны полегче он не догадался. Зато, если припрёт, с чистой совестью обрежет второй.
Интересно, каково было тем, кто предпочитал тяжёлые щитки и прочую радость? Даже Михо при всей её приверженности инструкциям не выдержала и сняла свою верную кольчужку. Сквозь промокшую от жары кофту просвечивало тёмное бельё.
Отряд остановился. Все задумчиво наблюдали, как самая обычная собака гнала выпавшего из стада барашка. Вот барашек занял своё место, и вся отара под бодрый лай удалилась в сторону ближайшего столба дыма.
Видимо, там ждал пастух.
— Значит, земли здесь мирные, — негромко сказала Хангаку-сан. — Будь здесь враг, никто бы не отпустил скот далеко. Правда, мне не нравятся летящие во-он там птицы. Они большие, от них веет энергией ветра. Люди вполне могут оказаться для них добычей.
— Мобы и мобы. Шарахнуть разок — и отвалят. У местных вроде нет скриптов лезть на хай-лвл.
— Ещё не факт, что ты им хай-лвл, — фыркнул Юки. — По крайней мере, от крыльев был бы и ветер.
Юки брезгливо оттянул промокший насквозь воротник и подозрительно принюхался. От всего отряда давно уже разило за версту. Сзади незаметно подкралась Нана-чан и подхватила под локоток. Губы снова коснулись уха:
— Малы-ыш… Может, мне снять футболку совсем? Здесь и правда безумно жарко.
Юки кашлянул и отстранился с гораздо большим трудом, чем утром. Ответить попросту не рискнул. Ему и так сегодня досталось много внимания. Слишком много. Из незаметной тихой поддержки он стал центром обсуждений, слышал своё имя в шепотках за спиной. В каждом взгляде мерещилось не пойми что.
Тем временем лай звучал уже далеко, стадо исчезло с глаз, а пастух так и не появился. Впереди журчала река, обещая свежесть и прохладу. Водная гладь сейчас будоражила гораздо больше, чем горячая близость женской груди.
За время короткой остановки вернулись и охотники. Дядя тут же дал о себе знать:
— Природа, погода, травка, лужайка! — он обвёл пейзаж широким жестом и для пущей выразительности встряхнул зажатого в руке кролика. — Рик-сан! Уж не знаю, как ты, но я уверен — мы должны искупаться! А там и ужин лучше зайдёт.
— Мы не знаем, что может быть под водой, — неуверенно возразил учитель, но, почувствовав сомнения в собственном голосе, махнул рукой. — Ладно, встаём на ночь. Купайтесь по двое-трое. Всегда кто-то должен дежурить на берегу. Закрепите в воде верёвки на всякий случай. Течение сильное.
— Ура! Алеттян лучший, а девочки идут первыми!
Свою недавнюю угрозу Нана-чан выполнила мгновенно. Одним движением избавилась и от футболки, и от лифчика под ней. Юки и глазом моргнуть не успел, как у